,预计将今年进入大规模的盈利状态,那是蒸汽艇在两次战争显现出来的强大实力。不算国内数百艘订单,单单瑞典、萨克森与巴伐利亚三国就向兰斯申请制造上百艘蒸汽船。大皮耶之所以如此“苛刻”对待富尔顿,那是美国佬实在没有任何理财观念,不仅花钱如流水,还压根就不清楚“节约”的法语单词该如何拼写。
事实上,所有项目中开销最大的并非蒸汽船,而是居纽团队的蒸汽火车机车与铁路建造。在经历一次次挫折之后,居纽工程师领导的工程师团队,在月,成功研制一台名叫“探索者”的全新高压蒸汽机车。在兰斯到沙隆的50公里实验铁轨上,能够以20公里的时速,无障碍行驶差不多两百公里。
短短4个月后的1793年3月,居纽和他工程师团队再度推出“探索者”的改进型机车。这辆名叫“勇敢者”的火车头经过多次实地测试,可以每小时25公里的平均速度,带动20节有顶棚车厢(早期火车厢均无顶棚),5百名乘客,以及近百吨货物;或是装运千余名全副武装的步兵团以及一个火炮连。需要说明的,“勇敢者”蒸汽机车,与数十年后英国人史蒂芬孙发明的火车性能大致相当。
此外,在穿越者金手指的点拨下,铁路建造者同样克服了铁路工程师需要数十年,甚至上百年才能解决的诸多技术难题,诸如铁路线上一律使用工字铁轨,中间横着一排排枕木,并辅助小碎石填充,从而极大增加铁轨的稳定性,保证蒸汽机车不再容易出轨;铁轨的建造原料抛弃了原有的法国产脆弱生铁,转而采用瑞典出品的高锰锻铁,其抗压能力强,可塑性好且不易断裂;臂弯信号机或各种旗语的使用使得蒸汽机车进出车站能够令行禁止,旅客上下和货物搬运井然有序;尤其是“扳道叉”的发明,则确保了对向行驶的火车可以各行其道、互不相扰;至于6管谐音汽笛则让火车之间彼此联络,并警示人畜及时避让……
那辆“勇敢者”蒸汽机车不惧狂风暴雨,理论上只要燃煤和清水充足,就可以全天24小时不间断的行驶于铁轨上。行政官员考虑的是火车在货物运输中的实用经济价值,这种吃煤喝水,爱冒出黑烟的铁怪物,比起受到气候条件影响的马车与帆船等传统运输方式,要方便、快捷、高效的多,尤其是它的运力惊人。按照计算,蒸汽机车每公里路程只需耗费那慕尔出产的优质动力煤10公斤,就可以不知疲倦的拖行1百多吨货物或是上千名旅客。
与此同时,在安德鲁统帅的指引下,参谋部的军官们看到了一种全新的战争动员模式。等到悠远而漫长的大北方铁路网在整个安德鲁法国,近1400万民众聚集的城镇铺展开
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