所谓有趣的并不是找一些女子来,而是找几个篾片相公来清谈佐酒。原来在风月场中,正有这样一群篾片相公,鉴貌辨色能言善道,专为有钱有势的大爷助兴凑趣,每日‘镶边’白吃之外,有时还很能捞摸几文,如果运气好,有阔商要置产业,买古董,这些人从中奔走说合,一笔中人费足够一年浇裹。
不过最好的还是能够遇到乍入花丛,目迷五色的乡下土财主,设局诈骗,害得人倾家荡产也是常有的事情。这些人都是挥之不一定能去,招之却一定即来的。一个个衣饰华丽,言辞便给,礼数之周到不在话下。有几个是老査的熟客,一传就到。
奕訢年纪虽轻,却不好这种调调儿,不过架不住宝鋆、刘杰、胡林翼等人簸弄,终于还是入了席,觥筹交错之间,气氛也很是融洽起来。
“宝大爷想招呼谁?”坐在宝鋆身边的一个姓项,人称小项,生了一张圆滚滚的脸庞,很是讨喜,一边给宝鋆斟酒,一边低声的问道。
“我还是第一次到贵地来,可有什么好的?”
“那好,我来荐闲。”小项是那种按肩膀浑身动的家伙,只是初见却已经知道宝鋆是好‘水陆并行’的,嘿声一笑,命听差取过纸笔,来写局票。一边写一边说道:“有个李小宝,很是灵透,一定能入你老的法眼。”
“也好。”
刘杰和胡林翼都是熟客熟主,不等小项问及,各自挑选熟悉的,桂良也就罢了,李棠阶很不喜欢,却也不好多说什么,在这样的场合,只能洁身自好了。
等待的功夫,宝鋆看到奕訢还是面带愁容,当下为他解劝道:“王爷不必如此,以我想来,皇上于我大清武备不修,兵员差强人意一节,怕也早就默识于心了。”
“这话怎么说?”
“上一年,皇上就英夷进城一事,曾有圣谕:‘其人纵有百般不是,单指武备一途,难道不就是比我大清兵勇要胜强百倍的吗’”看众人的注意力都给自己的话吸引了过来,宝鋆一笑,他说:“由此可见,皇上虽足不出九重,却尽知天下。嘿!比起运筹帷幄的诸葛武侯,怕也是不遑多让呢!”
“你是说,皇上也知道……”
“此事嘛,只要王爷呈上折子,皇上自当有所批示,到时候,不就全然通晓了吗?”
“上折子言及此事?”奕訢一皱眉,只听宝鋆继续说道:“皇上,”他的眼睛左右转了转,放低了声音:“皇上不过是借王爷的眼睛,和王爷的条陈,来做事呢。”
“啊!”奕訢恍然大悟:“我明白了。”说着话他站了起来,向众人拱拱手:“请诸位少坐片刻,我去去就来。”
正式和英人见面是在折子呈送上京的转天,英方公使以外相特使奥尔德?伯明翰勋爵为首的一行人承小船登岸,早有等候在码头的刘杰
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